天疼憨人

天疼憨人

乾隆25年間（1760年）弛了近八十年對人民私渡的禁令，使得更多的羅漢腳（單身漢）東進擁入台灣，尋找生計。這當中包含一對相依為命、落腳竹南的許氏兄弟，人稱哥哥為湯哥伯。湯哥伯已經四十多歲了還未成家，卻一心想替弟弟找個合適的媳婦。兄弟倆白日工作晚上歇息，哥哥卻暗暗存了一筆錢，買了間破屋子還請媒婆為弟弟談成了門親事。

為弟弟成家之後，湯哥伯仍與弟弟、弟妹一起住在一起，日久逐漸感受到他們的不悅，甚至言談之間把自己刮譅得十分厲害。湯哥伯心中開始覺得自己也當成家，不要再受這樣的氣，於是向他們提出自己的想法，當然很快得到一致的贊同，而且不留情面地要他馬上離開！

五十歲時，勤勞的湯哥伯又買了破間屋子、託媒人談成了件親事（這次是為自己），娶了一名帶著兩個孩子、前兩任丈夫都因病去世而被指為剋夫的女子。他自己心想：我五十歲了，不要糟蹋了年輕閨女的未來，這女人正可憐，我就算被她剋死也不會怎樣。於是湯哥伯真心疼愛妻子，也將兩個小孩視為己出，一家和樂地生活著。沒幾年的時間，湯哥伯夫妻又生了兩名子女，存了一筆錢買下雜草叢生、許久沒住人荒廢了的莊園，想要好好開墾重新將這片荒地建設成自己安身立命的家園。他請了兩三個羅漢腳零工過來幫忙整地。

沒想到開始整地的第三天就出了狀況：所有的零工跑來向湯哥伯抱怨，他們同時挖到「奉金甕」（早期的骨灰甕名稱）。人們至今仍認為挖到「奉金甕」不是件吉利的事情，反而會帶來霉運。湯哥伯付錢給這些零工，讓他們今天休息，沒想到他們都說不再來了，怕被「帶衰」（沾惹不祥物而導致霉運）。湯哥伯只好自己一個人整地、開墾這一大片荒園。

的確，到處都是「奉金甕」：沒一會兒便「匡啷」掘破一只，一下子又一個！為了尊重死者，每挖到一個，湯哥伯便在上面做個記號，先到別處開墾，寄望整地完成後再將這些骨骸厚葬在一處。當整地終於完成，開始將破碎的「奉金甕」遷移時，意外發現甕中有甕，而且十分沈重，打開一看，裡面根本不是「金」（死人骨頭），而是銀！

湯哥伯一一將做了記號的地方掘開，不但發現個個如此，還意外地多找到十幾個無「金」有銀的「奉金甕」。用這些銀換了錢，他將莊園外圍整片土地買下，也發現不少「奉金甕」。後來湯哥伯得知這一大片土地原屬一戶辛勤耕作、白手起家的富豪所有，然而富不過三代，為避免子孫將大筆產業敗光，年老的富豪在臨終前切切交代子孫，要好好守這片地，只要耕作便有衣有食。原來富豪將財產換做銀塊埋藏在看似不吉的「奉金甕」中，要敗家的子孫最後走投無路，在自己的家園開始耕作時，便能發覺而好好再發展家業。無奈何富豪子孫沒幾代便很快散盡家財，荒廢田園，使良田變荒地，為求享受又便宜將莊園賣與湯哥伯，帶著最後的一點錢埋身於「ㄍㄧㄠ間」（賭場），真得「人去樓空」！

現在有錢的湯哥伯不想成為第二個富豪，不但自己下田勞動，也要孩子們一定耕作才能吃飯，一定要生活規律。沒多久許多竹南中港便說許家：「田園鳥隻飛不過」，意思是許家的田地，大到一個地步連鳥而都沒法飛越。這當然是一種誇大的形容，但是看著一車車裝滿佃穀的牛車向著許家前進，可以瞭解這誇大形容的背後到有幾分真實。

聽說湯哥伯臨終笑著告誡子孫，要繼續好好持守家園，「巧仔」（靠小聰明取巧者）吃憨仔，憨仔吃天，真感謝天，因為天疼憨人。最後滿足而死，留下的田地中也有不少的「奉金甕」……。